La mejor manera de reconocer esta especie es fijándose en su cola en forma de cuña. Es tan característico que los carpinteros le han dado el nombre de «cola de milano» a un tipo de ensambladura, y algunas herramientas llevan este mismo nombre.

Los ingleses le pusieron el nombre de Red Kite (estrella roja) que, muy agudamente, hacer referencia a la gran destreza que tienen maniobrando en días de mucho viento.