Pertenece a la familia de los Ardeidae y, sorprendentemente, estas aves son las que más lesiones provocan a los estudiosos puesto que tienen el cuello muy largo y a menudo atacan a las cosas que brillan (ojos y dientes).

La etimología de la palabra podría provenir de una herramienta con el mismo nombre, una especie de gancho que sirve para atrapar cuerdas y otros objetos de pozos u otras profundidades.